Πολλές φορές η πραγματικότητα μπορεί να ξεπεράσει και την πιο νοσηρή φαντασία. Αυτό ισχύει σίγουρα με την περίπτωση των αυτοκτονιών που έχουν γίνει σε σέκτες. Οι παρακάτω ιστορίες είναι πλούσιες σε θάνατο και αίμα και είναι αληθινές. Αν και συχνά χαρακτηρίζεται από κτηνωδία και ανοησία, η τελετουργική αυτοκτονία είναι πραγματική και έχει συμβεί σε πολλές περιπτώσεις στην ιστορία. Τα κίνητρα πίσω από τις μαζικές αυτοκτονίες ποικίλουν. Στις αρχαίες εποχές και κατά τη διάρκεια των Σκοτεινών Χρόνων (Μεσαίωνας) ήταν συνηθισμένο για ολόκληρες ομάδες ανθρώπων να αυτοκτονούν ώστε να αποφύγουν την υποδούλωση σε εχθρικούς εισβολείς, ενώ στους περασμένους αιώνες η τελετουργική αυτοκτονία έχει απαντηθεί σε θρησκευτικά παρακλάδια και αποκρυφιστικές σέκτες.

Κάθε θρησκεία και γενικότερα κάθε θρησκευτικού τύπου ιδεολογία έχει να επιδείξει μια μεγάλη ποικιλία από ανεξήγητα φαινόμενα που ενισχύουν το θρησκευτικό συναίσθημα και την γοητεία του υπερφυσικού. Συχνά είναι θαύματα, ή ακόμα και παρουσίες, όπως αυτές που αφορούν αγγέλους, θεϊκές και άγιες οντότητες, σημάδια από τον ουρανό ή καταστάσεις που καταστρατηγούν τη φυσική λειτουργία των πραγμάτων. Αν και κάποια από αυτά, όπως τα παραφυσικά φαινόμενα του πνευματιστικού κόσμου, δεν συγκαταλέγονται από τις διάφορες θρησκείες στις πράξεις που οφείλονται σε θεϊκή βούληση, συχνά δε καταλογίζεται δαιμονική ανάμειξη σε πολλά από αυτά, μια οπτική ελεύθερη από θρησκευτικού τύπου προκαταλήψεις εύκολα μπορεί να αναγνωρίσει τα κοινά στοιχεία σε όλα αυτά τα ανεξήγητα, και στις περισσότερες των περιπτώσεων θρησκευτικής φύσεως, φαινόμενα.

Ένας πενηνταπεντάχρονος επλήγη ξαφνικά από καρδιακή προσβολή. Καθώς τον μετέφεραν ετοιμοθάνατο ταχύτατα σε χώρο επειγόντων περιστατικών , ο άντρας ένιωσε να αφήνει το σώμα του και να αιωρείται πάνω από το χειρουργείο σαν ατμός. Παρακολουθώντας από ψηλά την αλλόφρονα κατάσταση που εξελισσόταν ακριβώς από κάτω του, ο άντρας είδε τον καρδιοχειρουργό, φορώντας την χαλαρή ωχρόχρωμη ρόμπα του, να εργάζεται πυρετωδώς προσπαθώντας να του σώσει τη ζωή. Αργότερα το προσωπικό επιβεβαίωσε ότι η περιγραφή του άντρα ήταν ακριβής σχετικά με τη συμπεριφορά της ιατρικής ομάδας.

Το 1947, ο Ισαάκ Ασίμωφ ήταν ήδη ένας καθιερωμένος συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας, αλλά έπρεπε να αφήσει προσωρινά την επιστημονική φαντασία για να πάρει το διδακτορικό του στη βιοχημεία. Πριν αποχωρήσει, έγραψε μια φαιδρά πομπώδη φάρσα που απαρτιζόταν από επιστημονικές δημοσιεύσεις σχετικά με μια ουσία η οποία μπορούσε να περιοδεύει στον χρόνο και ονομαζόταν Θιοτιμολίνη.